Nitrato de Celulose (NC)

O nitrato de celulose, também conhecido como nitrocelulose, foi o primeiro termoplástico sintético de importância industrial, tendo sido descoberto em 1833 por Bracconot após a nitretação de pó de madeira e papel, e posteriormente por Friedrich Schonbein, em 1846.

Foi usado como plástico pela primeira vez na Inglaterra, em 1855, sob o nome Parkesine, que consistia de nitrocelulose misturada com cânfora e óleo de mamona com o objetivo de endurecê-la e torná-la não-explosiva. Anos depois, em 1868, foi criado um composto melhorado de nitrato de celulose e cânfora chamado Celluloid, que depois passou a ser uma marca comercial da empresa Celanese. Na Inglaterra foi usado o nome Xylonite para a nitrocelulose criada por Daniel Spill, em 1868.


Em 1870 o químico americano J. W. Hyatt inventou a gelificação do NC com o objetivo de encontrar um substituto para o marfim. Isso foi possível graças a nitretação da celulose com uma mistura sufo-nítrica (ex: HNO₃ concentrado + vapor de H₂SO₄). Na verdade, se o ácido nítrico concentrado é usado sozinho, a água produzida interrompe a nitretação através da diluição do ácido:

(C₆H₁₀O₅)_n + 2n HNO₃ —> –[C₆H₈O₃(NO₃)₂]_n– + 2n H₂O

Após a nitretação a massa de nitrato de celulose é cuidadosamente lavada com água, braqueada com hipoclorito de sódio, lavada com ácido clorídrico e, em seguida, novamente com água. Posteriormente, a massa molhada é progressivamente seca misturando-a com cânfora ou álcool em excesso para substituir a água pelo álcool, que atua tanto como um plastificante como estabilizante.

O nitrato de celulose foi muito usado na indústria do cinema em carretéis de filme, assim como bolas de bilhar, bolas de pingue-pongue, puxadores de gaveta, teclados de piano etc. Além de ter contribuído para a preservação de elefantes, já que substituiu o marfim em muitas aplicações.

O grande problema do nitrato de celulose é a sua flamabilidade. De acordo com o grau de nitretação pode ser obtido um plástico ou um explosivo. E ainda que o grau de nitretação seja baixo, o plástico obtido continua instável impossibilitando sua moldagem por injeção ou compressão.


O nitrato de celulose é um dos termoplásticos mais resistentes que existe, sua densidade varia entre 1,35 e 1,45 g/cm³, resistência a tração entre 6000 e 7500 lb/in² (41 a 52 MPa), alongamento entre 30 e 50%, resistência a compressão entre 20 mil e 30 mil lb/in² + (138 a 207 Mpa), dureza Brinell de 8 a 11, e resistência dielétrica entre 250 e 550 V/mil (9,9 x 10⁶ e 21,7 x 10⁶ V/m). Seu ponto de fusão é de 71°C e é um material que pode ser colorido, é resistente a muitos produtos químicos, e é fácil de moldar e usinar, ainda que possua limitações de processo devido a sua flamabilidade.

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